Résumé
Crow Lake, au nord de l’Ontario. Une terre magnifique et rude, aux confins de la civilisation, encore marquée par la figure des trois pionniers qui la défrichèrent. Autour de l’église, de l’école et de l’unique magasin vit une petite communauté de fermiers régie par une austérité toute presbytérienne, qui n’a d’égale que la solidarité s’exerçant en cas de coup dur. Chez certains, comme dans la ferme des Pye, les fils rêvent de fuir un père violent qui reproduit, comme une fatalité, le drame des générations précédentes. Chez d’autres, les enfants étudient, jouent et se disputent, innocents. Ainsi vécurent Kate Morrison, sept ans, ses grands frères, Luke et Matt, et sa petite soeur, Bo, jusqu’à ce qu’un beau dimanche de juillet un accident de voiture coûte la vie à leurs patents. Si Luke, l’aîné rebelle, renonce alors à entrer à l’École normale pour s’occuper tant bien que mal de ses cadets, Matt, à l’intelligence exceptionnelle, devient porteur de tous les espoirs d’une famille destinée à s’élever par l’instruction… Matt, un héros idolâtré par la fillette, mais un adolescent adolescent fragilisé par la tragédie… Une fois adulte, Kate enseigne la biologie à l’université de Toronto. Après avoir quitté Crow Lake sans un regard en arrière, la perspective de revoir son frère et le village de son enfance la bouleverse. Devenue une étrangère parmi les siens, elle devra affronter les conséquences des choix douloureux faits vingt ans plus tôt…