5 %. C’est la proportion étouffante, scandaleusement basse, des femmes représentées dans les notices des grandes encyclopédies artistiques du XIXe siècle. Derrière des signatures masculines, des œuvres majeures ont parfois été créées par des collaboratrices effacées, assignées au rang d’assistantes ou d’ombres dociles. Jusqu’aux années 1970, traverser une galerie ou un musée en Europe ou en Amérique du Nord revenait à ignorer, volontairement ou non, toute trace de toiles ou sculptures signées par des femmes, peu importe leur force ou leur influence.
Dans les années 1970, le mouvement féministe a ouvert une brèche. Les archives ont été relues, dépoussiérées, dévoilant des parcours et des œuvres attribués à tort ou tout simplement ignorés. Depuis, certaines institutions ont choisi de revoir leurs catalogues, bouleversant les repères établis et proposant un nouveau regard sur l’histoire de l’art.
Quand l’histoire de l’art oublie les artistes femmes : comprendre les mécanismes d’invisibilisation
La mémoire collective ne garde que ce que le récit dominant lui permet. Les artistes femmes trouvent rarement leur place dans cette histoire sélective. Au xixe siècle, alors même que surgissent des figures fondatrices, le parcours de Berthe Morisot ou de Mary Cassatt se déroule presque exclusivement à la marge, souvent relégué derrière les noms d’Edgar Degas ou d’Édouard Manet. Ce schéma du peintre souvent éclipsé s’installe comme une norme, pas comme une anomalie.
À la racine de cette invisibilité, le système s’érige en barrage : académies fermées, accès refusé aux expositions, critiques dénigrantes. La consécration par les institutions, passage obligé pour exister dans le monde de l’art, leur échappe quasi systématiquement. Les musées, avant le xxe siècle, n’accordent qu’une place dérisoire aux œuvres de femmes. Même à Paris, lorsque les salons rayonnent, Dorothea Tanning ou Lee Krasner restent invisibles, étouffées par l’aura de Max Ernst ou Jackson Pollock.
Pour mettre à nu ce processus d’invisibilisation, il faut d’abord nommer celles qui en ont pâti et déconstruire les vieux clichés. Aujourd’hui, certaines biographies rendent justice à ces trajectoires, comme le portrait consacré à Susie Hariet, qui révèle l’ampleur d’un talent trop souvent réduit à l’ombre d’un compagnon célèbre. L’histoire de l’art, en France comme à l’international, est désormais invitée à revisiter ses propres archives, pour que la voix des femmes artistes s’impose enfin, non plus en arrière-plan, mais au centre du récit.
Œuvres majeures et redécouvertes : comment le regard contemporain remet en lumière des créatrices longtemps éclipsées
Le temps des silences s’effrite. Aujourd’hui, la scène artistique interroge, expose, relit. Des chefs-d’œuvre longtemps confinés aux réserves surgissent dans la lumière des institutions. Dernièrement, la rétrospective dédiée à Berthe Morisot et Mary Cassatt, pionnières de l’impressionnisme, a fait date. Leur œuvre, désormais intégrée à part entière à l’histoire de l’art moderne, bouscule l’ordre établi. Les expositions du musée Jacquemart-André ou de la Fondation Louis Vuitton modifient la perception du public, invitant à reconsidérer la place des femmes artistes au tournant du xxe siècle.
Voici quelques exemples concrets de cette revalorisation :
- Les œuvres monumentales de Niki de Saint Phalle s’imposent aujourd’hui dans l’espace public, là où elles étaient jadis reléguées.
- Le parcours de Dorothea Tanning, longtemps éclipsé par la notoriété de Max Ernst, est enfin reconnu dans sa singularité.
- Le Centre Pompidou et d’autres institutions offrent désormais des expositions consacrées à ces trajectoires trop longtemps ignorées.
- La peinture d’Eva Gonzalès ou de Mary Cassatt gagne en autonomie critique, libérée du filtre masculin qui la minait.
Cette relecture s’appuie sur des recherches inédites, des catalogues raisonnés, des archives revisitées en profondeur. L’histoire du pop art et de l’art moderne s’élargit : les itinéraires de ces créatrices, de New York à Paris, de la scène américaine à la scène française, enrichissent un récit longtemps monochrome. Exposer ces œuvres, publier des monographies, reconnaître enfin leur valeur, autant de gestes qui garantissent que la lumière, cette fois, ne s’éteindra plus sur ces talents multiples.
Sur les cimaises, dans les livres, le vent tourne : les créatrices jadis effacées s’avancent enfin, sans masque ni tuteur, et réinventent le paysage de l’art. Qui osera encore les ignorer ?